Il disturbo si caratterizza per il dolore addominale sempre presente, irregolarità dell’alvo con alternanza di periodi di stipsi e diarrea, meteorismo ovvero presenza di gonfiore e aria nella pancia, variazione di consistenza delle feci. Chi soffre del disturbo spesso tende ad accusare anche emicrania, facile affaticabilità, difficoltà nella respirazione e nella concentrazione. Sulle cause scatenanti del disturbo non vi sono ancora certezze, molto probabilmente intervengono una deregolazione dei fattori che governano l’attività della muscolatura liscia e involontaria dell’intestino, ma sicuramente ha un certo ruolo anche la componente psichica, poiché lo stress e le emozioni forti riescono ad alterare la normale motilità del colon. «Le ragioni per cui la sindrome dell’intestino irritabile si sviluppi in alcuni individui, per altro del tutto sani, sono in gran parte sconosciute. Verosimilmente non c’è una sola causa, ma più cause: vari elementi possono svolgere, cioè, singolarmente o contemporaneamente, un ruolo nel determinare l’insorgenza della sindrome. Una certa risoluzione della sintomatologia si nota anche in seguito all’adozione di uno stile di vita salutare connotato da un regolare svolgimento dell’attività fisica. Per quanto riguarda l’alimentazione miglioramenti vengono notati riducendo o eliminando il consumo di caffeina e teina, alcol, bevande gassate, lattosio e legumi, mangiando lentamente e a orari fissi e stabiliti rigorosamente. Bisognerebbe bere almeno 8 bicchieri di acqua ogni giorno (al fine di ottimizzare l’idratazione), limitare l’uso delle fibre, consumando per questo non più di 3 porzioni di frutta al giorno. Quando il sintomo più invalidante è il dolore, può essere utile ridurre il consumo di cavoli, cipolle, broccoli, spinaci, prugne, mele, ciliegie, banane, latte, panna, gelati, cibi molto grassi, fritti e cereali integrali